SHEBOYGAN, Wis. – Andra gissningar och handvridning är en del av det som gör Ryder Cup så roligt, och det råder ingen tvekan om att ytterligare en amerikansk förlust – välj din favoritstatistik: det skulle vara fem av de senaste sex, åtta av 11, och 10 av 13 – skulle leda till mer andlös debatt om lagkultur.
Men här är verkligheten: Vinn eller försvinn, det amerikanska Ryder Cup-laget är positionerat för en långvarig framgång.
Det finns inget behov av en annan insatsstyrka. Ingen anledning till strukturella förändringar.
Grundläggande är de bra.
Mycket av denna optimism härrör från amerikanernas pojkaktiga utseende, nu när rookien Harris English, vid 32 års ålder, är den näst äldsta i laget. Det här är spelare som mest gillar varandra, och tränar och reser och semestrar tillsammans, och som har samarbetat med varandra i mer än ett decennium – viktigast av allt, i matchspel. Det började på AJGA-nivå (den årliga Wyndham Cup), fortsatte med collegegolf (NCAA-matchspel sedan 2009) och elittävling för amatörer (nio av de 12 spelade i Walker Cup), och samlar dem nu på den största scenen i sporten. Det finns ingen fas för att lära känna dig, inte med den här besättningen.
Detta är den första Ryder Cup sedan 1993 utan Tiger Woods eller Phil Mickelson på spellistan, och det är inte nödvändigtvis en anledning till sorg. Trots alla deras otaliga gåvor har Ryder Cup-framgången varit svårfångad. I sin bästa ålder var Woods typiskt utmärkt i singel men hans aura av skrämsel gjorde honom svår att samarbeta med, och därmed hans 9-19-1-märke i lagspel. Phil Mickelson har rekordet för de flesta spelade matcher (47) men trots all sin erfarenhet och entusiasm hade han bara en vinstprocent på 46 %. I sin höga ålder kan båda superstjärnorna vara värdefulla bara genom att dela ut råd; trots allt är ett fläckfritt spelrekord inte en förutsättning för smart coachning.
Borta är också andra ståndare från tidigare Ryder Cup: Jim Furyk och Zach Johnson är vicekaptener; Matt Kuchar och Webb Simpson och Bubba Watson – alla med oinspirerande karriärrekord – har lämnats hem; och Patrick Reed, en sensationell Ryder Cup-spelare men ibland en giftig närvaro i lagrummet, förpassades för ett val som kanske signalerade att Team USA-ledarskapet värderade kamratskap framför konkurrenskraftiga kotletter. Av de 12 amerikaner som senast spelade i en Ryder Cup på hemmaplan, 2016, är det bara tre kvar i årets trupp: Dustin Johnson (37 år, lagets gråskägg), Brooks Koepka och Jordan Spieth.
"Vi har ett helt nytt lag," sa Tony Finau. "Vi har ett lag utan ärrvävnad. Vi har en helt annan grupp unga killar som är hungriga.”
När man analyserar potentiella kaptensval handlar mycket av diskussionen alltid om erfarenhet. Killar som varit där. Killar som har känt på nerverna, som vet hur de ska hantera sina energinivåer under hela veckan, som förstår nyansen av foursomes.
Förutom att den senaste historien antyder att det är överskattat.
Sedan 2008 har amerikanska rookies 40-29-17 i Ryder Cup, vilket förstärker tanken att erfarenhet bara är till hjälp om den är positiv. Den enda andra gången amerikanerna hade sex rookies i truppen var 2008. När de vann.
Ryder Cup-kapslar: Möt det amerikanska laget
—
När den 43:e upplagan av Ryder Cup blir klar för 24-26 september på Whistling Straits, här är en närmare titt på det amerikanska laget.
"Det finns en balansgång", sa den europeiska veteranen Lee Westwood, som nu spelar i sin 11:e Ryder Cup. "Eftersom Ryder Cup är så annorlunda, tror du att erfarenheten räknas för mycket den här veckan, eller tror du, eftersom det är mycket golf, kommer ungdomar att räknas för mycket den här veckan? Jag tror att det måste vara en balans mellan båda.
"I en idealisk värld skulle du vilja filtrera in dina yngre spelare gradvis några åt gången, inte nödvändigtvis slå alla på en gång i ett lag som rookies. Men det händer bara så då och då.”
Med en medelålder på 29,4 är detta den yngsta amerikanska truppen på nästan ett sekel, och det är lätt att föreställa sig 20-talet Will Zalatoris, Sam Burns och Matthew Wolff som tävlar om framtida lag. Den amerikanska talangpipelinen är djup.
"Kulturen i amerikansk golf förändras genom att ni ser, hej, vi är så mycket yngre," sa Finau. "Det är kulturen för vad vi vill ta med oss, inte bara i denna Ryder Cup utan många Ryder Cups som kommer. De har spelat ut oss i ganska många Ryder Cups, men det är den formen vi vill förändra framöver och det är därför jag säger att det här är en stor sådan.
”Jag ser en förändring i kulturen; Jag ser en förändring i amerikanska lag. Förhoppningsvis den här veckan kulturen att vi inte får jobbet gjort i Ryder Cup under de senaste handfulla förändringarna.”
Dynamiken i båda lagen förändras.
Om amerikanerna är fulla av ungdomlig överflöd, litar Europakaptenen Padraig Harrington starkt på sina gamla stridshästar för att behålla cupen. Det genomsnittliga gapet mellan de två lagen (5,7 år) är det största i turneringens historia, och det är förmodligen den sista läktaren för Europas gamla garde.
Westwood kvalificerade sig anmärkningsvärt för laget på egen hand, men han är 48 år och blickar mot 2023 års kaptenskap. Ian Poulter, 45, är en av de kortaste slagarna på PGA-touren och mer än ett halvt decennium borttagen från sitt skräckvälde i Ryder Cup. Paul Casey och Sergio Garcia är också i 40-årsåldern och undrar hur många cuper de har kvar. Den formidabla duon Henrik Stenson (assisterande kapten) och Justin Rose (förbikopplad för ett kaptensval) har splittrats.
Här vid Whistling Straits kanske besökarna kommer att använda all sin list för att kalla fram sitt bästa en sista gång. Det vore dumt att ta bort dem. Men det mer sannolika scenariot är att det här är en omvälvande vecka för Team USA, att amerikanerna gör ett uttalande och startar en ny era med sin lista full av inbyggda vänskaper och färdiga parningar.
Nyvågsamerikanernas Ryder Cuppers är här, och de kommer fortfarande. Det kommande decenniet kommer inte att se ut som det tidigare.