VIRGINIA WATER, England — Europas 12 Ryder Cup-spelare levererade en blandad mängd poäng i den första omgången av BMW PGA Championship.
Ingen av dem var bättre än Marcus Helligkilde.
Den nej. 232-rankade dansken gjorde sju birdies på en nio-hålssträcka och stängde sedan med tre i rad för att skjuta 8-under 64 och ta en tvåtaktsledning vid DP World Tours flaggskepp på torsdagen.
Av de européer som åker till Rom för Ryder Cup om två veckor gjorde Matt Fitzpatrick (66), Ludvig Aberg (68) och Tyrrell Hatton (68) de bästa rundorna på Wentworth.
Nicolai Hojgaard, som fick det sista valet av kaptenen Luke Donald före Adrian Meronk, var i andra änden av skalan i skott 76.
Sedan fanns det Europas två stora kanoner, nr. 2-rankade Rory McIlroy och nr. 3-rankade Jon Rahm, som arbetade sig runt West Course och sköt 72 respektive 71, en strålande dag i Europatourens högkvarter, där den kommande Ryder Cup förblev en uppenbar subplot.
"Jag tror att vi alla är lite inne på Ryder Cup-tänket", sa No. 4-rankade Viktor Hovland, som kommer att vara en av Donalds nyckelspelare i Marco Simone-klubben från . 29-okt. 1 i september och sköt 69 i sin första omgång i Wentworth.
"Det är lite konstigt att behöva ha två tankar igång samtidigt."
Hovland spelade i en tungviktsgrupp som innehöll McIlroy och Aberg och blandade två etablerade stjärnor med en annan med golfvärlden vid sina fötter.
Ynglingen tog huvudrollen.
Aberg, en 23-årig svensk som blev proffs i juni och redan har vunnit på Europatouren, visade återigen att hypen runt honom är berättigad inför hans kommande debutframträdande i Ryder Cup.
En dålig sving kostade Aberg chansen till en riktigt låg runda. Han drog sitt teeslag ut-av-gränsen vid par-5 17:e hålet, som han hade nått på 5 under efter att ha rullat in fem raka birdies med start på nr. 11.
En dubbel-bogey på No. 17 spårade inte ur Aberg, som gjorde gott om det genom att spela par-5 18 perfekt för att få en sjunde birdie för dagen.
"Det var riktigt roligt att spela med de två killarna," sa Aberg. "Självklart är nivån på golf som de kan göra ganska fantastisk och för mig att se det är ganska coolt.
"Jag gick runt och nypte mig nästan i armen på fairways men njöt verkligen av det och stolt över hur jag hanterade det idag."
McIlroy: Andra amerikanska Ryder Cuppers han hellre möter än JT
Rory McIlroy kallade också Justin Thomas för en "no{0}}brainer"-kaptensval för det amerikanska Ryder Cup-laget
Brentley Romine
1d
Hovland hade en plats på första-raden för att titta på killen som många tror är golfens nästa stora grej.
"Ludvig var verkligen på en värmare mitt-och publiken älskade det," sa Hovland.
"Han har inte varit ett proffs särskilt länge, men han ser verkligen inte rädd ut för stunden."
Aberg, Hovland och McIlroy bestod av en av de fyra grupperna helt och hållet bestod av Ryder Cup-spelare eftersom Donald vill bygga lite lagkemi.
I ett annat läge på morgonen sköt Shane Lowry och Tommy Fleetwood båda 69 tillsammans med Sepp Straka (70).
Fitzpatrick, som åkte ut med Robert MacIntyre och Justin Rose (båda 72), spelade bäst i Ryder Cup-truppen efter att ha börjat med fyra birdies på sina första sex hål. Han curlade in en birdieputt senast från 18 fot för att ansluta sig till Richie Ramsay på oavgjort andraplats.
"Jag är här för att försöka vinna den här veckan," sa Fitzpatrick. "Jag kommer att börja fokusera på Ryder Cup när söndagen är över."
De jagar alla den 26-åriga Helligkilde, som närmar sig slutet av sin andra säsong på DP World Tour.
Hans heta rad av tidiga birdies började på det fjärde hålet, där två av dem — på nr. 5 och 7 — var tapp-inifrån 2 fot. Han gjorde birdie-puttar från 10 och 12 fot på nr. 16 och 17, innan han steg upp-och-ner från strax bakom den 18:e för en 10:e birdie.
Helligkilde sa att han slog det "hemskt" på banan.
"Jag frågade (min tränare), 'Vad ska jag göra?'", sa han, "och han är som, 'Ja, du kommer förmodligen att spela bra.' Så det var vad som hände."