Patrick Cantlay, Xander Schauffele leder det amerikanska lagets drömstart
Power-duon dunkade veteran internationellt par av Adam Scott, Hideki Matsuyama 6 och 5
- 23 september 2022
FörbiSean Martin, PGATOUR.COM 
Patrick Cantlay och Xander Schauffele vann årets Zurich Classic of New Orleans, PGA TOUR:s enda lagevenemang. (Warren Little/Getty Images)
CHARLOTTE, NC – Patrick Cantlays stoicism är hans styrka. Hans mål är alltid att minimera sina känslor, att närma sig varje skott objektivt utan att låta känslorna störa.
Internationell lagtävling är dock en ojämförlig upplevelse. Det inspirerade till och med den mjuka Cantlay att skicka en motiverande text på tröskeln till Presidents Cups inledande omgång.
"Låt oss försöka sätta tonen", skrev Cantlay kortfattat. Mottagarna? Xander Schauffele, Jordan Spieth och Justin Thomas, de fyra män som fått i uppdrag att starta Presidents Cup för det hårt gynnade amerikanska laget.
"Det var vad Pat och jag pratade om igår," sa Schauffele, "och det var vad vi försökte göra idag."
Det gjorde de, och gjorde kort med Internationals mest erfarna lag, och dunkade Adam Scott och Hideki Matsuyama 6 och 5 för att starta USA:s framgångsrika första dag, vilket gav dem en 4-1 ledning på fredagen.
Cantlay och Schauffele bad inte om att få spela först för det amerikanska laget. De visste precis, som en duo med år av framgång, att de skulle spela tillsammans. Men USA:s kapten Davis Love III har tillräckligt med erfarenhet för att veta att förstaplatsen i lineupen, vanligtvis reserverad för att slå andra basemen i baseboll, är en plats för dina sluggers i dessa lagtävlingar. Speciellt i den inledande omgången.
Schauffele och Cantlay har förtjänat den platsen genom att trivas i det svåraste av de tre format som används denna vecka. De gick obesegrade in på torsdagen i Foursomes – en kombinerad 4-0-0 i Presidents och Ryder Cup – och vann årets Zurich Classic i New Orleans, PGA TOUR:s enda lagevenemang.
Foursomes kan anstränga relationer och lägga till ångest till en redan stressig dag. Ingen vill slå ett dåligt skott när han representerar sitt land, mer så när deras vän lämnas för att städa upp i röran. Foursomes sliter spelare ur deras rutin. Att hitta en parning som kan ha konsekvent framgång i det här formatet är som att knäcka en kod. Det kan ha varit ekvationen som Matt Damon löste på den där tavlan i Good Will Hunting.
Och svaret, ett kvartssekel senare, verkar vara Cantlay och Schauffele. Det kan vara så att deras spel, två av de mest väl avrundade på TOUR, är perfekta komplement. Eller kanske är det södra Kalifornien-förbindelsen. De träffades först på college (med Cantlay som vaxade Schauffele med ungefär ett dussin skott den dagen). Men, viktigast av allt, de kan få ett spel som de flesta amerikanska proffsen spelar bara en gång om året att kännas som en vardagsaffär.
"Även om det är ett alternativt skott," sa Cantlay, "känns det helt normalt."
Trevor Immelman, som visste vikten av den inledande matchen, skickade ut Matsuyama och Scott först i hopp om att de skulle ge ett tidigt uppsving för hans lag. Immelman letar efter alla möjliga fördelar eftersom hans team står inför en uppgift som många anser är allt utom omöjlig.
Han är chockerande nog den första kaptenen att anställa Mark Broadie, analytikens gudfader, men även om han lagt till Bill James, Albert Einstein och Copernicus till sin lönelista, skulle resultatet i torsdagens öppningsmatch troligen ha förblivit detsamma. Schauffele och Cantlay är alldeles för bra, vilket bekräftas av deras ensidiga seger över Scott och Matsuyama, början på en dyster dag för det internationella laget.
Schauffele och Cantlay gjorde fyra birdies och, ännu viktigare, inte en enda bogey. Matsuyama och Scott vann bara ett hål, och de var redan fyra under när det hände.
Detta är Scotts tionde Presidents Cup, och det var hans värsta förlust sedan hans debut 2003, då han och Stuart Appleby förlorade 6 och 5 mot Jim Furyk och Jay Haas. De övriga tre deltagarna i den matchen spelar nu alla på PGA TOUR Champions. Detta var den första Presidents Cup Foursomes-matchen sedan 2011 med 13 hål eller färre.
"Vi känner oss bara väldigt bekväma och självsäkra", sa Cantlay. "En dag som idag utan att göra några bogeys, var det riktigt bra golf."
Tjugofem matcher återstår och det internationella laget kan trösta sig i att de är halvvägs genom det format som de har kämpat mest med. Enligt Justin Ray från Twenty First Group har USA överträffat landskamperna med 33 poäng i Foursomes i Presidents Cups historia, men de två lagen är oavgjorda i fredagens format, fyrbollar, och landskamperna har faktiskt två poängs fördelar i singelspel. .
Spieth och Thomas vann, 2 och 1, över Sungjae Im och Corey Conners i den andra matchen. Vinsten framhävdes av en osannolik seger på det 15:e hålet, där Spieth körde över en bäck och nästan satte av green men Thomas höll en 25-fotsparputt. Spieth är nu 6-0-0 i Foursomes i Presidents Cup.
Två rookies, Cameron Young och Max Homa, parade sig med Collin Morikawa respektive Tony Finau för att vinna USA:s två andra matcher. Homa och Finau vann det sista hålet i dagens sista match för att hindra landskamperna från att närma sig. Det internationella laget låg bara 1 under på de nio i fyra av dagens fem matcher men gjorde bara en poäng i dessa matcher.
Young sa att han var okaraktäristiskt nervös på första tee, men han började sin match med en 306-yard drive som skar hörnet på öppningshålet till höger och lämnade Morikawa 30 yards före sina motståndare. Sedan avslutade Young saker med att hålla en 25-sidfot för birdie på 17.
"Det var allt jag kunde ha begärt", sa han.
Det amerikanska laget kan säga detsamma efter Presidents Cups inledande omgång.