Hårt arbete, uthållighet tjänar Billy Horschel vid Memorial Tournament
DUBLIN, Ohio – Billy Horschel kommer inte att missa dig minnet om allt du tar ifrån hans seger i Memorial Tournament som presenterades av Workday på söndag är hans örn på det 15:e hålet. Hans nästan 55-fotputt, curling från höger till vänster, var ett fantastiskt slag och utökade hans tvåskottsledning till fyra, den sista marginalen när Horschel (72) slog Aaron Wise (71).
Men även om örnen stack ut, upphetsar inte glänsande saker Horschel, som är mer besatt av toppprestationer och vad som ingår i det. Han vill förstå framgång som en gepard förstår hastighet. Vad fungerar? Vad gör det inte? Han tänker på det här när det gäller fastigheter, affärer – han vill inte spela professionellt för evigt – och för tillfället golf. På en lista över de hårdaste arbetarna på PGA TOUR placerar han sig själv bland de fem bästa.
Det arbetet lönar sig, och genom att erövra sin sjunde TOUR-titel över en grupp yngre spelare – Wise, 25; Joaquin Niemann, 23; Will Zalatoris, 25; Sungjae Im, 24; Sahith Theegala, 24 – Horschel, 35, skrev också en seger för professionalism själv.
"Jag tror att idag, att känna till golfbanan, att veta hur den skulle bli snabb och fast igen, det var att känna till stiftens placeringar," sa Horschel. "Jag behövde inte göra något för att göra något speciellt där ute. Jag har en ledning på fem skott."
Horschel är med andra ord 13 år in i sin TOUR-karriär; han vet vad som krävs. När Tiger Woods omvandlade alla dessa 54-hålsledningar/co-leads, var Horschel uppmärksam. Han visste att bedöma banans svårighetsgrad, de stenhårda greenerna, stiftpositionerna. "Jag älskar att titta på golf", sa han. "Som jag har sagt i många år, jag såg förmodligen mer golf än någon PGA TOUR-spelare. Kanske är det en bra sak. Kanske är det en dålig sak."
Med tanke på att han nu är 3-för-5 på att omvandla 54-hålsledningar/co-leads till seger, är det förmodligen bra.
Horschel har inte bara studerat spelet, han har samlat en all-star cast runt sig som inkluderar hans (långa) swingcoach, Todd Anderson; fitnesskillen, Alex Bennett på TPC Performance Center; statistik kille, Mark Horton; och caddie, Mark "Fooch" Fulcher, som var med på väskan för Justin Roses seger i Memorial 2010 och gick med i Team Horschel förra sommaren.
Horschels fru, Brittany, har hans rygg också, även om hon aldrig hade varit där för att bevittna en av hans vinster förrän i söndags. Hon har varit för upptagen med deras tre små barn, Skylar, Colbie och Axel. Hon är också, ahem, vidskeplig.
"Min fru har aldrig velat flyga in på en lördagskväll när jag har haft en chans att vinna," sa Horschel och skrattade åt löparskämtet i deras familj. "Hon känner att hon kan ha otur eller något.
"Jag hade en chans att vinna Bay Hill i år", fortsatte han. "Min familj var där. De var precis där på den 18:e green. När jag gick upp hade jag en chans att göra en putt för att gå in i ett slutspel med Scottie Scheffler."
Det viktigaste, relativt nya tillskottet till laget är förmodligen Fulcher, som trodde att detta kan ha varit hans 40:e seger mellan caddiing på PGA TOUR, LPGA och DP World Tour. (När din caddie har tappat koll på hur många gånger han har vunnit, har du skaffat dig en erfaren caddie.)
Efter att Horschel missade cutten vid Charles Schwab Challenge förra veckan – hans första missade cut på TOUR sedan US Open på Torrey Pines, för nästan ett år sedan – kallade han till ett teammöte med Fulcher och statistiker Horton.
"Vi sa bara," Vi måste komma tillbaka till det," sa Horschel.
Det, alltså deras process, även om det ibland känns för långsamt och avsiktligt för Horschel att pedal-till-metallen.
"För att vara ärlig, det var förmodligen sedan länge," sa Fulcher.
Inte missat ett snitt eftersom US Open höll på att bli en alltför stor historia. Dessutom tänkte de inte bra och tog därför dåliga beslut. Omvänt förberedde det missade klippet på Colonial, och det efterföljande mötet, Horschel för att vinna.
Djupt in i sin framgångsrika men något underskattade karriär – han har aldrig spelat i ett US Ryder Cup eller Presidents Cup-lag – njuter han av sitt bästa löp sedan han vann FedExCup 2014. Han tog World Golf Championships-Dell Technologies Match Play förra säsongen, plus BMW PGA Championship, kronjuvelen i DP World Tour. Och nu har han förtjänat det eftertraktade Jack Nicklaus-handslaget på Muirfield Village, från 30:e till 10:e plats i FedExCup.
"Han är ett otroligt proffs, och jag tror att han blir bättre", sa Fulcher.
Horschel är en återgång till en tidigare era när killar som Ben Hogan och Tom Watson och andra rutinmässigt nådde sin topp i mitten-30, med en betydligt yngre konkurrens. Han skulle veta allt om det. Han vet också var framgången har undgått honom: i majors. Det råkar vara så att nästa US Open, på The Country Club i Boston, är om två veckor.
Horschel kommer att fortsätta lägga ner arbetet; han älskar slipningen. Om det inte lönar sig i US Open, så kommer det att göra det i The Open Championship, och om inte i St. Andrews, så nästa år. Han medger att majorerna gör honom extra upprörd, kanske för upprörd.
"Han är känslomässig," sa Fulcher. "Vad jag har sett är dock att han är mycket tystare på golfbanan nu, särskilt i stunder som idag. Han är mycket mer inställd i sin process än när jag började med honom. Han var lite lös."
Arbeta hårt, håll dig till processen, och framgång kommer i vägen. Horschel är övertygad om det.
"Ibland blir de lite trötta", sa han om sitt team, som han kallar det bästa i branschen, "eftersom jag bara vill fortsätta driva på och fortsätta framåt. Men de förstår alla att allt är till för att förbättra laget och ger oss förhoppningsvis den bästa chansen att vinna. Och det är fantastiskt att ha tre segrar på ungefär de senaste 15 månaderna."
