PONTE VEDRA BEACH, Florida – "Det kändes som en vanlig turnering."
Att 2020 Players Championship var allt annat än "normalt" är en historisk sak, men som Tom Hoge kom ihåg började veckan med en-som-vanlig stämning. På onsdag är det fem-årsjubileum av den mest overkliga dagen i golfhistorien - en av de mest overkliga i den moderna världens historia - när PGA-touren förklarade ett punkt då en pandemi förtärde världen.
Men resan från "normalt" till allt annat än var lika dramatisk och oväntad som omständigheterna. Även när stormmolnen byggdes i mars 2020, drev Touren framåt för att spela sitt flaggskeppsevenemang på TPC Sawgrass.
"Alla var fortfarande lite förvirrade när de försökte ta reda på vad som pågick runt om i världen," mindes Lucas Glover.
Två dagar innan kretsen stoppade spelet sa Tour-kommissionären Jay Monahan till media: "Det räcker med att säga, det är en mycket dynamisk situation, men jag är verkligen stolt över mängden ansträngning och tankar som går in i inte bara där vi står idag utan engagemanget att fortsätta att få så mycket information som vi kan, och uppriktigt sagt, beredskapsplanen för många olika situationer är en okänd situation."
Arnold Palmer Invitational 2025 resultat: Final-resultat på Bay HillDiscover
Arnold Palmer Invitational 2025: Odds, favoriter, förutsägelser på Bay HillDiscover
Secretmeet|
Sponsrad
Senior Singles ConnectionLäs merHoppa över
Keegan Bradley postar rekord 9 på Bay HillDiscover
Rory McIlroy byter tillbaka till den gamla föraren efter en tuff vecka utanför teeDiscover
Till och med på torsdagen när andra sportligor började stänga verksamheten efter varningar från lokala och federala regeringar, startade Touren för den inledande omgången enligt schemat, men med en begränsad publik på Stadium Course och en orolig atmosfär.
"Jag tog det faktiskt inte så seriöst men i onsdags när några av de andra ligorna stängdes, var det första gången jag tyckte att det här var ganska konstigt," sa Adam Scott. "Jag började tänka att det kan bli tufft för oss att spela den här veckan. Pressen höll på att byggas upp men generellt avbryter PGA-touren ingenting."
Efter den första omgången fick Rory McIlroy frågan vad Touren skulle göra om en spelare eller caddie skulle testa positivt för COVID-19. "Vi måste stänga av det då. Ja, en, jag menar, och det är grejen, mer än något annat behöver vi att alla testas", sa han.
Allt eftersom dagen led, blev situationen över hela landet svårare och klockan 16.00 meddelade ET Major League Baseball att alla vårens träningsmatcher hade ställts in och skjutit tillbaka starten av den ordinarie säsongen med två veckor.
När Touren försökte svara på en snabbt utvecklande kris, postade Hideki Matsuyama 9-under 63 för att knyta banrekordet och ta en ledning med två skott. Det var en imponerande omgång som så småningom blev en fotnot som till stor del glömdes bort i kaoset som följde.
Touren tillkännagav ursprungligen att spelet skulle fortsätta på fredag utan fans på egendom och ett dramatiskt minskat fotavtryck, men innan de flesta spelare somnade den 12 mars drogs mattan ut under fötterna.
Klockan 21:50 ET informerades spelarna via sms om att turneringen hade skrotats på grund av den "snabbt föränderliga situationen" angående covid-19. I en uppföljande-text sa Touren att de kommande tre tävlingarna (Valspar Championship, WGC-Dell Match Play och Valero Texas Open) också var inställda.
"De skickar vanligtvis ett meddelande till oss efter att vi är klara med vår starttid, och den dagen skickade de oss: "Adam Scott, 2 under, T-9, utbetalning på 400 000 USD." De betalade ut efter den första omgången och jag minns att jag tänkte "Hideki fick precis ett sms [som sa att han vann] 2,4 miljoner dollar för den ena rundan", skrattade Scott. "Och så efter ytterligare en minut kom nästa meddelande: skrota det sista meddelandet - ingen utbetalning. Alla var nog uppspelta och så kom nästa meddelande."
Det var den oundvikliga och förståeliga andra-gissningen efter Tourens beslut att vända kursen.
"Jag trodde att det var en dag för sent," sa Glover. "Med allt annat på gång trodde jag inte att vi skulle ha spelat på torsdag."
Men så småningom började golfen, liksom resten av världen, anpassa sig till en snabbt föränderlig värld.
0 sekunder av 7 minuter, 7 sekunder Volym 0 %
"Jag var ensam", sa Glover, som körde hem till södra Florida från TPC Sawgrass. "Jag minns att jag stannade till vid Walgreens i Port Orange [Florida] och letade efter pappershanddukar och toalettpapper och sånt och trodde att det skulle bli som en snöstorm i Alabama och allt skulle försvinna. Och det fanns ingenting, det var borta och ingen visste vad man skulle göra - bisarr värld."
Hoge lyckades få sin familj på ett flyg hem till Texas men Scott, som äger hus i Europa och Bahamas men är från Australien, hade ett mycket svårare val att göra.
"Jag tror att vi snabbt visste [fredag] att [avstängningen] inte skulle bli en snabb grej och jag började göra de bästa planerna jag kunde", säger Scott, som valde att ta hem sin familj till Australien trots den globala osäkerheten. "De stängde av snabbt och min fru var gravid vid den tiden, så om de verkligen var fast ville jag att hon skulle vara där."
Det skulle ta nästan tre månader innan Touren skulle börja spela igen vid Charlies Schwab Challenge i juni, om än utan fans och ett berg av protokoll och tester.
Förlorad i politiken för professionell golf för tillfället är hur skickligt Touren navigerade i osäkerheten kring pandemin och återgick till handling.
"Jag känner att det är en av de få proaktiva saker som Touren har gjort som kommer tillbaka från det," sa Glover. "Kudos till dem. Jag har sagt det i flera år, att det var ganska imponerande att vi var den första sporten som verkligen kom tillbaka. Logistiken som gick in i det var imponerande."
Omständigheter och ett aldrig tidigare skådat hot mot Touren från den saudiska-finansierade LIV Golf-ligan har fått dessa minnen att blekna, men för dem som genomlevt det mest surrealistiska avsnittet i Tourens historia är det något de aldrig kommer att glömma.
"Det var som en värld av apokalyptisk-typ vi levde i", sa Mackenzie Hughes. "När man tänker tillbaka på var vi var, det gör att man verkligen uppskattar var vi är nu. Det var verkligen hemskt."