Vid Arnold Palmer Invitational, en passande hyllning till en legend
ORLANDO - Arnold Palmers golfbag stod längst till höger sida av Bay Hill praxis rad onsdag morgon under ett av hans bekanta paraplyer, bara varven från där dess sena ägare som används för att utöva sitt hantverk. Hans sonson, Sam Saunders , plockade ut en klubb och erbjöd sin farfar berömda tummen upp hälsning. Den omgivande galleri tystnade. Sedan började.
Saunders först. Sedan en efter en, som söt-svängande domino, följde hans kolleger konkurrenter. Ceremoniella slag från tee för att påbörja en ceremoniell vecka. En planskild korsning från en Coast Guard helikopter följde, surr högtidlig scen nedan.
Detta tjänade som ännu en uppskattning av den dåvarande turnering värd, som gick bort för sex månader sedan. De är nästan för många för att räkna, från den officiella - såsom Arnie armé marsch för att bekämpa barncancer och belysningen av en nyligen presenterade 13 fot staty - den inofficiella, eftersom de flesta spelarna i denna veckas område har sin garderober eller golfbagar prydd med det paraply logotyp.
I golf terminologi, orden "turnering" och "händelse" är ofta synonyma, utbytbara sätt att hänvisa till de fyra-runda, 72-håls tävling på veckobasis.
Inte den här veckan. Nej, denna veckas Arnold Palmer är Invitational en turnering insvept i en större händelse, en hyllning till en man tillgodo för att påverka så mycket i spelet.
Vi kan inte planera den här typen av saker, naturligtvis, men Palmer död september förra året ledde till en omedelbar sorg perioden, en som har förvandlats till en hyllning till hans liv sedan dess. Det fest har fortsatt i hans ära denna vecka. Det finns fler leenden än tårar, mer delade anekdoter om mannen än smärtsamma minnen från vår förlust.
"Jag hoppas att spelare och fans minns och kan fortfarande känna min farfar närvaro här i veckan", säger Saunders, nu i sin tredje året som en heltid PGA Tour medlem. "Jag vet att jag gör. Jag tror att vi alla gör. Jag hoppas att fansen uppskattar det faktum att alla dessa aktörer är här på grund av min farfar och de, de gör det från godhet sitt hjärta.
"Självklart, de vill spela i en PGA Tour, de vill sätta på en bra show för dem alla och vi vill ha en stor turnering, men de gör det för att de verkligen bryr sig. De bryr sig om det här spelet och vi är här för att sätta på en bra show, och jag vet att det kommer att bli en speciell vecka jag hoppas bara att alla kan komma ihåg. vi är här för en golftävling, men vi är här för en större goda ".
Detta är en turnering, ja. Men det är också en händelse, dessa två termer ovanligt ojämn denna vecka.
Det handlar om känslan på denna kurs som värd de senaste 39 utgåvor av denna turnering. Det handlar om tonen. En tävlande kan, på något sätt, vet ingenting om Palmer eller hans inverkan på spelet och fortfarande förstå en påtaglig skillnad mellan detta förfarande och de varannan vecka på PGA Tour.
"Det känns sätt större än vad det var förra året," förklarade Jason Day , den försvarande mästaren. "Detta är det första året som vi verkligen inte har haft Mr Palmer runt. Vi måste se till att vi gör det rätt. De verkar som om de har ökat big time i år och gjorde denna händelse som mycket mer speciell inte bara genom golfbanan villkor och genom bara visuell läktarna och allt det där, men att kunna ha ambassadörer och se dem idag i invigningen. ... jag tror att de tar rätt steg för att fortsätta i rätt riktning när det gäller att se till att detta stannar där den ska vara, och det är precis där det är just nu. "
Rory McIlroy överens.
"Det kommer att vara annorlunda", sade han. "Men jag tror inte att det borde vara en sorglig sak, nödvändigtvis. ... Det finns så mycket runt här som påminner oss om honom, så det kommer att vara annorlunda. Men jag definitivt tror inte den här turneringen har tagit på någon bitter atmosfär alls. Det bör vara en hyllning till vad som varit ett bra liv. "
Det är det ordet igen - fest. Det är verkligen vad detta är, vad den borde vara, vad den behöver vara. Inte ett minnesmärke till mannen som betydde så mycket, men en hyllning till honom. Inte slutet på en epok, men en fortsättning av ett arv.
Det är en turnering den här veckan, här på Arnold Palmer adopterade hem. Viktigare är dock att det finns en händelse. Det känns annorlunda den här veckan, precis som det ska.